120 pépites du dessin de la Renaissance italienne à la fondation Custodia

Deux cerfs aux pattes frêles détaillés poil par poil à la plume, des personnages en mouvement griffonnés à la sanguine ou à l’encre, des corps d’hommes musclés et de petits angelots jaillissent du parchemin. Se disputent aussi notre attention des oiseaux au plumage raffiné, des femmes nues aux contours arachnéens, des morceaux d’architecture et de paysages, une gracieuse Judith, une harpie ailée, et d’émouvants portraits à la pierre noire d’hommes aux barbes ondulantes qui semblent s’animer sous nos yeux…

Signés des plus grands – Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Fra Bartolomeo, Véronèse, Le Corrège, Luca Signorelli, Pisanello, Pontormo, Tintoret, Le Parmesan, Giovanni Bellini, Vittore Carpaccio, le Cavalier d’Arpin… – mais aussi d’artistes moins connus, 120 précieux dessins de la Renaissance italienne des XV^e et XVI^e siècles sont exposés en ce moment à la fondation Custodia à Paris. Ils figurent parmi les « plus belles feuilles » de la collection de 800 dessins italiens du musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, fermé pour rénovation jusqu’en 2030.

Une précieuse collection rassemblée au fil des deux derniers siècles

« C’est la première fois qu’autant de dessins de cette collection sont exposés ensemble », se réjouit Ina Klaassen, directrice du musée rotterdamois. Patiemment amassées par l’amateur d’art néerlandais Frans Jacob Otto Boijmans (1767–1847) et le banquier allemand Franz Koenigs (1881–1941) – qui échangeait justement des dessins avec son ami Frits Lugt (1884–1970), créateur de la fondation Custodia –, ces trouvailles constituent « des raretés qu’on ne trouve presque nulle part ailleurs », souligne le nouveau directeur de la fondation Custodia, Stijn Alsteens.

Plus de la moitié des dessins de cet ensemble (soit pas moins de 400 !) sont de la main de l’artiste florentin Fra Bartolomeo (1472–1517), représenté dans le parcours par treize feuilles dont une remarquable étude de Christ à la sanguine, dansant comme un chef d’orchestre dans les airs. Les trois stars de la période (Léonard de Vinci, Raphaël et Michel-Ange) tiennent, quant à eux, une place plutôt discrète dans le parcours, permettant à des artistes moins connus, et même quelques talentueux anonymes, d’attirer davantage l’œil du visiteur.

Des dessins fascinants qui offrent un autre regard sur la Renaissance italienne

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L’échantillon brosse un large panorama du dessin italien de la Renaissance, dont il souligne la variété des sujets et des styles, mais aussi les grandes lignes : l’importance de la copie des maîtres dans l’entraînement des artistes (ici un ange gracieux d’après Léonard ; là un Silène goguenard et bedonnant tiré d’une fontaine), un goût marqué pour l’Antiquité, un engouement pour le modèle vivant (permettant d’étudier la diversité des corps et des visages en pleine naissance de l’humanisme et de la notion d’individu) et une libération de la ligne, qui s’envole et bouillonne.

Plus intime et plus libre que la peinture, le dessin apparaît bien comme le meilleur témoignage du vent de liberté extraordinaire qui soufflait en Italie durant ces deux siècles. Une période fondatrice et source de splendeurs qui ne cessera jamais de fasciner !