À Montpellier, l’art regarde la science (et inversement) dans trois expos au MO.CO

« Dans l’imaginaire commun, on a l’impression que l’art et la science sont deux domaines séparés », nous dit en préambule Numa Hambursin, directeur du MO.CO – que l’on savait déjà sensible aux dialogues interdisciplinaires depuis l’exposition « Entre les lignes. Art et littérature ». « Mais quand on étudie la chose, on se rend compte à quel point la création contemporaine est marquée par les découvertes scientifiques, et que les artistes sont nombreux à s’en emparer. »

Si le sujet peut paraître vu et revu, le centre d’art s’inscrit toutefois avec ce projet dans un contexte typiquement montpelliérain. « La science est très présente ici, insiste Numa Hambursin. C’est une ville universitaire où il y a beaucoup de laboratoires. Par ailleurs, la faculté de médecine [la plus ancienne au monde, ndlr] renferme l’une des plus belles collections de dessins en France. » Ce qui a conduit l’institution à initier des collaborations inédites.

Un comité de scientifiques

« Les scientifiques ont écrit certains des cartels, et nous ont permis de réfléchir autrement à la philosophie de l’exposition. »

Numa Hambursin

L’équipe de curateurs a en effet travaillé directement avec des scientifiques de l’Université de Montpellier : « nous avons constitué un comité qui réunit une vingtaine de pontes, issus de domaines très variés ; ils ont écrit certains des cartels, et nous ont permis de réfléchir autrement à la philosophie de l’exposition. Leur regard sur les œuvres est passionnant, et nous sort de notre manière de voir les choses. »

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Intitulé « Éprouver l’inconnu », le grand accrochage collectif de l’Hôtel des Collections entend ainsi refléter la diversité des disciplines représentées par cette grande équipe d’universitaires. Que les artistes aient eux-mêmes suivi des études en sciences ou qu’ils aiment à collaborer avec des chercheurs, aucun ne convoque la science de la même manière : si certains s’inspirent d’illustrations de l’anatomie humaine (Luboš Plný), d’autres adoptent un regard critique face à l’industrie biotechnologique (Mary Maggic), travaillent avec l’intelligence artificielle ou filment fascinés la beauté étrange des espèces animales (Jean Painlevé). Entre les œuvres, se glissent aussi des collections d’oiseaux naturalisés ou de squelettes floraux issus des réserves de l’université de Montpellier.

Entre techniques nouvelles et traditionnelles

Riche d’une grosse trentaine d’artistes, l’accrochage multiplie les grands écarts artistiques, entre artistes anciens et contemporains déjà, mais aussi entre techniques nouvelles et traditionnelles. Bernard Palissy (1510–1589), céramiste de la Renaissance française célèbre pour ses plats sculptés de figures animales, côtoie ainsi le duo Art orienté objet (créé en 1991) et ses bocaux où sont conservés d’étonnants fragments de peaux tatouées…

Ceux-ci ont été créés à partir de la greffe de cellules de l’épiderme des deux artistes sur des peaux de porcs, puis tatoués de motifs d’animaux menacés de disparition (colibri, papillon). Le vertige est immense : tandis que le céramiste met en scène avec une virtuosité surplombante la beauté domptée du vivant – réduit à un motif dans un plat –, le duo utilise pour support un médium trans-espèces dont la technique interroge infiniment tout en alertant sur la disparition d’êtres vivants. Le chemin qui mène de l’un à l’autre questionne l’autorité de l’homme sur les espèces qui l’entourent…

Une tour de contrôle des fonds marins

« Il s’agit de montrer comment la science peut s’inviter dans l’univers des artistes de façon très différente. »

Pauline Faure

Parmi les œuvres produites spécialement pour l’exposition, la tour de contrôle de Joey Holder (née en 1986) nous invite à plonger dans les profondeurs marines pour observer des sortes de crabes nommés charybdis, dont les images sont générées par une intelligence artificielle. L’installation, vide, est marquée par une absence : « Dans cet écosystème numérique, explique l’artiste, les humains semblent avoir perdu leur place. L’installation joue sur notre désir de contrôle et nos peurs, spéculant sur l’évolution simultanée des nouvelles technologies et du vivant. »

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Également produits pour « Éprouver l’inconnu », les trois films de Magnetic Tendencies de Roy Köhnke (né en 1990) donnent à voir de nouvelles formes de sexualités. « Quand la plupart de nos désirs sont formatés par des sociétés autoritaires et libérales, aimer et baiser différemment est un acte de résistance, analyse le jeune artiste. Comment interagissent entre iels les technologies, les particules et les êtres non humains ? Qu’on-t-iels à nous apprendre ? Comment percevoir et cultiver les frottements qui nous rapprochent et nous distinguent ; nous renforcent, nous émerveillent et nous façonnent ? »

La « beauté de la connaissance »

Du côté de l’émerveillement encore, le Coréen Yunchul Kim (né en 1970) donne naissance à une machine laissant apparaître un flux absolument hypnotisant de « poussières de soleil » tout en bulles irisées, qui captive Numa Hambursin : « C’est une œuvre qui reflète l’esprit de cette exposition. Il y a un côté joyeux, jouissif, une beauté de la connaissance. Le propos est exigeant, mais il y a une grande attention donnée à la forme, à la poésie, y compris dans les œuvres les plus intellectuelles. C’est d’ailleurs l’une des plus regardées et photographiées, certains reviennent rien que pour la voir ! »

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Déjà ambitieuse, l’exposition collective se double sur le site de La Panacée (ancienne école de pharmacie de Montpellier) de deux solo shows. Le premier, consacré à l’artiste serbe Ivana Bašić (née en 1986), met en lumière une vingtaine d’œuvres (sculptures, dessins, vidéo…) hantées par son expérience de la guerre. « Elle crée des espèces d’êtres en devenir, dont on ne sait pas s’ils naissent ou s’ils meurent, car ils sont dans un entre-deux entre l’insecte et sa chrysalide », analyse la co-commissaire de l’exposition Pauline Faure.

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De son côté, le Sétois Pierre-Unal Brunet (né en 1993) imagine des créatures des fonds marins à partir de bois flotté et d’objets glanés. La scénographie, qui va du bleu au vert foncé, et d’une salle presque vide à une dernière très chargée, témoigne du « degré d’asphyxie des fonds marins », nous dit Pauline Faure. Qui poursuit : « Ces deux expositions sont des choix totalement indépendants, ce n’est pas un dialogue. Il s’agit de montrer comment la science peut s’inviter dans l’univers des artistes de façon très différente. »

À ces trois accrochages s’adjoint enfin un riche agenda d’événements, manière pour l’institution de mettre en mouvement les savoirs convoqués par les œuvres. On notera, entre autres, la visite des pharmaciennes Nathalie Fournol et Géraldine Martinez suivie d’une dégustation d’infusions (ce samedi 29 mars), la conférence du captivant céramiste Damien Fragnon, qui plonge ses sculptures dans le canal de Sète pour nourrir les espèces marines (le 10 avril), ou encore les visites du droguier de la faculté de pharmacie de Montpellier (11 avril et 16 mai).