Cité maya, momies recouvertes d’or, un Raphaël inédit… Les 7 plus folles découvertes de 2023

Qu’elles aient été découvertes par hasard sur Internet, à la faveur de travaux dans un musée, ou par des archéologues sur un champ de fouilles, de nombreuses merveilles se sont ajoutées cette année à la liste des trésors de l’humanité.

Un triptyque monumental de Raoul Dufy, une pièce secrète ornée de dessins de Michel-Ange, une nouvelle statue moaï… : preuve que nous sommes encore loin de tout savoir, la liste des plus folles découvertes de 2023 a de quoi faire naître des vocations d’explorateurs aux quatre coins du monde. Voici notre top sept !

1. Un chef-d’œuvre perdu de Raphaël ressurgit sur le net

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Qui aurait cru qu’un tel trésor de la Renaissance pourrait réapparaître incognito sur le web ? D’une douceur énigmatique, cette superbe Marie Madeleine peinte en clair-obscur sur un petit panneau de bois avait été achetée seulement 34 000 euros sur Internet par des collectionneurs français… Avant d’être authentifiée fin octobre, par quatre experts italiens et français et au terme de nombreuses analyses, comme un chef-d’œuvre perdu de Raphaël (1483–1520) ! Peinte vers 1500–1505, l’œuvre serait même le modèle original de la Marie Madeleine du Pérugin (vers 1500) conservée au palais Pitti de Florence.

2. Deux momies dorées et un papyrus géant dévoilés à Saqqarah

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Le site archéologique de Saqqarah est une mine de trésors inépuisable ! Dans cette ancienne nécropole égyptienne du temps des pharaons, qui s’étend sur vingt kilomètres dans la région de Memphis, les archéologues ont déniché en janvier-février, au sein de tombes inviolées à quinze mètres de profondeur, deux momies entièrement recouvertes de feuilles d’or et vieilles de 4 300 ans – les plus anciennes d’Égypte retrouvées à ce jour ! S’y est ajoutée en mars la découverte, dans l’un des 250 sarcophages mis au jour sur les lieux en 2022, d’un extraordinaire papyrus intact de seize mètres de long. Conçu comme un guide permettant au défunt de trouver le chemin du monde des morts, ce dernier sera l’un des fleurons du spectaculaire Grand musée égyptien du Caire, qui devrait bientôt ouvrir ses portes.

3. Un triptyque monumental de Raoul Dufy révélé par des travaux

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Lors des travaux de rénovation du musée des Beaux-Arts de Rouen, un triptyque monumental du peintre Raoul Dufy (1877–1953), mesurant quatre mètres de haut sur douze de long, a été redécouvert : Le Cours de la Seine (1936–1937), représentant trois naïades qui incarnent la Seine, la Marne et l’Oise au cœur d’un vaste paysage aux lumineuses teintes de bleu et de vert, et dans lequel figure notamment la cathédrale de Rouen, était curieusement resté dissimulé (et oublié) pendant seize ans dans un coffrage en bois, qui servait depuis 2007 à le masquer par une œuvre du XIX^e siècle ! Après un décrassage et une stabilisation de sa couche picturale effectués cet été, elle peut enfin être admirée sous la verrière du jardin des sculptures du musée.

4. Un taureau ailé de 2 700 ans exhumé en Irak

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Il est extrêmement rare qu’un objet aussi imposant et splendide soit mis au jours sur un champ de fouilles ! Taillé dans un seul bloc d’albâtre et vieux de plus de 2 700 ans, ce gigantesque taureau androcéphale ailé a été exhumé fin octobre sur le site assyrien de Khorsabad par une équipe d’archéologues franco-irakienne. Pesant dix-huit tonnes et mesurant 3,90 sur 3,80 mètres, cette créature finement détaillée protégeait l’une des portes du palais assyrien du roi Sargon II (VIII^e siècle avant J.-C.). Amputée de sa tête lors d’un pillage en 1995, elle avait été de nouveau enfouie en 2014 par les habitants du coin pour la protéger de l’État islamique… Ce qui a permis de la retrouver dans cet état de conservation exceptionnel, digne de ses cousines exposées au Louvre !

5. Une pièce secrète ornée de dessins de Michel-Ange redécouverte en Italie

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Le public ignorait tout de ce trésor tapi sous une chapelle de la basilique San Lorenzo à Florence. Redécouverte en 1975 à l’occasion de travaux, ce n’est qu’en novembre 2023 que cette pièce secrète a été révélée au public. Les murs blancs de cet étroit corridor de dix mètres de long sur trois de large, utilisé autrefois pour stocker du charbon, sont ornés de grands dessins au fusain et à la sanguine, qui seraient de la main de Michel-Ange (1475–1564) en personne ! L’artiste les aurait tracés pour tromper l’ennui lors d’un séjour de deux mois dans ce réduit, où il serait resté caché pour échapper à une condamnation à mort pour trahison. Ce lieu unique peut désormais être visité par petits groupes moyennant un prix d’entrée de 32 euros, chapelles Médicis incluses.

6. Une nouvelle statue moaï mise au jour sur l’île de Pâques

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Isolée au milieu du Pacifique, l’île de Pâques, connue pour ses mystérieuses et immenses statues de pierre mégalithiques en forme de personnages stylisés, est loin d’avoir livré tous ses secrets. Le 21 février, une nouvelle statue moaï intacte d’1,60 mètre de haut y a été découverte par une équipe de scientifiques chiliens ! La sculpture reposait couchée au fond du lac de cratère du volcan Rano Raraku, qui avait commencé à s’assécher en 2018. La communauté Ma’u Henua, qui gère le parc national de Rapa Nui, est désormais à la recherche de financements pour mieux étudier cette trouvaille providentielle.

7. Une importante cité maya découverte dans la jungle mexicaine

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En juin, une extraordinaire découverte était relayée dans les médias du monde entier : celle d’une imposante cité maya, restée cachée durant des siècles au cœur d’une jungle mexicaine inhabitée de 3 000 km² ! Mis au jour grâce à un balayage laser de la zone effectué depuis les airs par l’Université de Houston, cet ensemble d’édifices de grandes dimensions, comprenant plusieurs structures pyramidales de plus de quinze mètres de haut et situé dans l’État de Campeche, au sein de la réserve naturelle de Balamkú (non loin du Yacatán), a été identifié comme un centre important de la civilisation maya entre 250 et 1 000 après J.-C. De quoi faire rêver les fans d’Indiana Jones !