5 photographes de légende à redécouvrir dans la collection Photo Poche

Faire tenir les plus grands noms de la photographie dans sa poche, c’est le pari relevé par Robert Delpire lorsqu’il lance, en 1982, « Photo Poche ». Le célèbre éditeur, qui est alors à la tête du Centre national de la photographie, a pour ambition de rendre le huitième art accessible au plus grand nombre, sans faire l’impasse sur la qualité. Le succès est immédiat ! Très vite, ces petits livres à l’emblématique couverture noire se sont fait une place de choix sur les étals des libraires, comme dans le cœur des passionnés de photo.

Chaque ouvrage retrace ainsi la carrière d’un photographe ou d’un courant au travers d’une sélection d’œuvres emblématiques, accompagné d’un texte d’introduction signé par une plume experte (historiens, conservateurs de musée, commissaires d’exposition…). La collection Photo Poche entre dans le giron d’Actes Sud en 2004, et, sous l’impulsion de Géraldine Lay qui la dirige depuis 2019, elle a entamé sa mue à l’occasion de son quarantième anniversaire et s’est offert un petit coup de jeune. Exit le noir, chaque livre arbore désormais une couverture blanche rehaussée d’une bordure de couleur pâle qui se décline en bleu, rose, jaune, gris… L’ambition n’a, quant à elle, pas changé et ce sont désormais plus de 200 ouvrages qui composent cette collection historique.

Henri Cartier-Bresson, l’œil du siècle

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Proche des surréalistes, Henri Cartier-Bresson  (1908–2004) voulait devenir peintre. Il choisira finalement la photographie ! Surnommé l’« œil du siècle », cet infatigable voyageur a témoigné des grands bouleversements politiques et sociétaux du XX^e siècle, de la guerre d’Espagne aux funérailles de Gandhi en passant par le Front populaire. Photographe de l’instant, il est le chantre de « l’instant décisif ». Prises « à la sauvette » et souvent teintées d’humour, ses images exaltent la poésie du hasard tout en étant rigoureusement composées. Henri Cartier-Bresson est aussi, avec d’autres grands noms de la photographie tel Robert Capa, le cofondateur de la mythique agence Magnum.

Sebastião Salgado, entre ombre et lumière

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Sa disparition le 23 mai dernier des suites d’une longue maladie a ému par-delà des frontières du monde de la photo. Grand voyageur, le Franco-Brésilien Sebastião Salgado (1944–2025) n’a eu de cesse de parcourir la planète, immortalisant ses paysages les plus grandioses, sa faune sauvage tout autant que la vie quotidienne des hommes. Comme habitée d’une force mystique, son œuvre vertigineuse, exclusivement en noir et blanc, se caractérise par de puissants contrastes qui évoquent les clairs-obscurs caravagesques. Des images qui n’ont rien à envier à la grande peinture.

Vivian Maier, la nounou photographe

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Le nom de Vivian Maier (1926–2009) aurait pu tomber dans l’oubli pour toujours. C’était sans compter la découverte fortuite, en 2007 lors d’une vente aux enchères, de 120 000 images anonymes qui n’ont révélé leur véritable autrice qu’après un travail d’enquête haletant, digne d’un roman ! Très discrète, Vivian Maier a assouvi sa passion pour la photographie tout en travaillant comme nounou dans des familles de New York et Chicago. Bien qu’amatrice, sa pratique s’inscrit dans les pas des grands représentants de la photographie humaniste et de la street photography américaine. Plusieurs grandes thématiques traversent son œuvre : le portrait, les enfants ou encore les miroirs, dont elle a tiré d’intrigants autoportraits.

Harry Gruyaert, le monde en couleurs

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Il a donné à la photographie couleur ses lettres de noblesse, à une époque où, largement décriée par les professionnels, elle était réservée aux images publicitaires dans les magazines. Membre de l’agence Magnum depuis 1981, Harry Gruyaert (né en 1941) n’a de cesse de voyager aux quatre coins du monde. L’œil toujours à l’affût, il capture l’extraordinaire dans l’ordinaire pour mieux révéler la beauté de la banalité. Proche des avant-gardes new-yorkaises dans les années 1970, cet héritier de Stephen Shore ou William Eggleston est aussi très influencé par le cinéma. Ses images, d’une pureté graphique absolue, transcendent le quotidien.

Claude Cahun, surréaliste affranchie

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« Toute création est création de soi », affirmait Claude Cahun (1894–1954) qui, bien qu’affiliée au surréalisme, a toujours fermement rejeté les étiquettes. Virtuose de l’autoportrait et ouvertement lesbienne, elle a fait de son œuvre un petit théâtre personnel dans lequel elle se met inlassablement en scène. Tantôt maquillée comme un Pierrot, les cheveux très courts ou rasés, toujours déguisée, elle jongle entre les personnalités et les genres. Résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, sa vie est aussi marquée par l’engagement politique. Redécouverte dans les années 1990, son œuvre fascine par son incroyable modernité.