Un wagon du Venice Simplon-Orient-Express superbement customisé par JR s’expose à Venise

En voiture ! Depuis le 17 avril, et ce jusqu’au lundi 22 avril, le public de passage à Venise – en pleine effervescence artistique à l’approche de l’ouverture, ce samedi 20 avril, de la Biennale de Venise – pourra découvrir en avant-première un wagon du légendaire train Venise-Simplon-Orient-Express, la voiture-lit n° 3 553, dont les intérieurs luxueux ont été minutieusement conçus par l’artiste français JR.

Composé de dix-sept voitures bleu nuit à liserés or construites pour la plupart entre 1927 et 1931 pour la Compagnie internationale des wagons-lits, l’Orient-Express est mondialement célèbre pour ses splendides intérieurs. D’inspiration Art déco, ces derniers s’ornent de boiseries rutilantes, d’incrustations de nacre et de lampes en verre en forme de tulipes stylisées conçues par de mythiques artistes-décorateurs, comme Albert Dunn et René Prou pour la marqueterie, et René Lalique pour la verrerie. Si bien qu’il a servi de décor à plusieurs films culte comme Le Crime de l’Orient-Express (1974), adapté du roman d’Agatha Christie, et le James Bond Bons Baisers de Russie (1963).

Un train mythique

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Ce train historique avait cessé son activité en 1977, jusqu’à ce qu’en 1982, une compagnie privée, le groupe Belmond, le fasse renaître sous la forme du Venice Simplon-Orient-Express : un véritable hôtel de luxe roulant qui relie Calais à Venise en passant par Paris, puis Innsbruck ou Vienne, avec parfois un prolongement jusqu’à Istanbul.

Baptisé « L’Observatoire », le wagon-lit privé exclusif aménagé par JR est exposé depuis mercredi 17 avril et jusqu’à ce vendredi 19 avril devant l’hôtel Cipriani (mythique hôtel de luxe vénitien racheté en 2014 par le groupe Belmond) situé sur Fondamenta San Giovanni, sur l’île de la Giudecca. Du samedi 20 avril au lundi 22 avril, le public pourra le retrouver riva dei Sette Martiri pour le découvrir tous les jours, de 11h à 18h. En 2025, cette voiture sera rattachée au Venice Simplon-Orient-Express, pour en devenir le wagon-lit le plus spacieux.

Une profusion de détails pour un wagon intemporel

« C’est presque comme mon atelier, mais sur des rails. »

JR

« Ce que j’ai à vous montrer est probablement l’un des projets les plus fous que j’aie jamais réalisés », déclare fièrement JR dans une vidéo sur son compte Instagram, qui offre une visite expresse du wagon sur lequel il a travaillé durant 3 ans et demi. « Chaque détail a été élaboré en collaboration avec des centaines d’artisans », dit-il en pointant du doigt un croissant de Lune en nacre (référence à celui qu’il avait accroché en 2017 au-dessus des favelas brésiliennes) sur un superbe ouvrage de marqueterie truffé de clins d’œil à ses œuvres passées.

« C’est presque comme mon atelier, mais sur des rails », se réjouit-il. Les passagers pourront ainsi « entrer dans l’univers intime d’un artiste, dans son monde imaginaire […] tout en étant dans le train le plus iconique du monde ».

Un salon de thé secret et des messages cachés

Soucieux d’en faire une « œuvre intemporelle » en osmose avec le style de ce train vintage, JR s’est beaucoup inspiré des arts décoratifs des années 1920–1930, des observatoires d’astronomie et des cabinets de curiosités. Le luxueux wagon comporte une chambre avec lit double, une salle de bains privée, un dressing, un coin salon, une bibliothèque remplie d’une sélection de livres de chez Gallimard, un puits de lumière, des fenêtres rondes et même un « salon de thé secret avec cheminée ». Le tout fourmille de détails et de messages cachés.

Il faudra néanmoins disposer d’un certain budget pour y dormir, sachant qu’un voyage standard en Orient-Express de cinq jours et trois nuits pour deux personnes coûte déjà près de 10 500 euros… Le prix salé de l’ultra-luxe et d’une expérience unique.