Au Cateau-Cambrésis, la fabuleuse renaissance du musée Matisse

« Ceux qui connaissent bien le musée Matisse auront du mal à le reconnaître ! », prévient Sophie Le Flamanc, directrice-adjointe du musée Matisse au Cateau-Cambrésis, ville natale de l’artiste. Fermé pour d’importants travaux de restructuration et d’extension pendant 18 mois, il vient de rouvrir ses portes au public le 23 novembre, à l’issue d’un chantier titanesque à 13 millions d’euros.

Pendant cette période de grands bouleversements, les œuvres, elles, ont voyagé par-delà les frontières, notamment à Shanghai et Pékin, où elles ont pu être admirées par plus de 260 000 personnes lors de la première rétrospective de Matisse en Chine. Une façon de faire rayonner le musée départemental à l’international, se félicite-t-on au Cateau-Cambrésis.

Un musée créé par Henri Matisse

Pour bien saisir les enjeux de ce vaste chantier, un petit détour historique s’impose. En 1952, Henri Matisse, alors âgé de 82 ans, décide de faire don à la ville qui l’a vu naître de sa collection personnelle – soit 82 œuvres de tous médiums confondus. D’abord installé dans la salle des mariages de l’hôtel de ville du Cateau-Cambrésis, le musée Matisse est transféré en 1982 au palais Fénelon, un petit palais des archevêques de Cambrai du XVIII^e siècle.

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Il faut dire qu’en 30 ans, ses collections (qui contiennent aujourd’hui 2 555 œuvres), se sont considérablement enrichies, ce grâce à des donations de la famille Matisse, de la famille d’Auguste Herbin (l’autre enfant du pays), de Geneviève Claisse et de la famille de l’éditeur d’art Tériade… En 2002, une première campagne de rénovation et d’agrandissement est menée par les architectes Emmanuelle et Laurent Beaudouin. 20 ans plus tard, Bernard Desmoulin s’est vu confier l’ambitieux chantier qui vient de s’achever, dotant le musée d’une surface de 1 000 m² supplémentaires, grâce à l’achat de l’ancien marché couvert de la ville.

Un parcours de visite entièrement repensé

Dans ce majestueux édifice en briques rouges typiques du Nord, trois niveaux ont été aménagés : un « rez-de-chaussée bas », spécifiquement conçu pour l’accueil des groupes et doté de deux salles pédagogiques ; un « rez-de-chaussée haut », où débute le parcours de visite ; puis un grand plateau muséographique de 300 m² entièrement modulable, qui occupe le premier étage. À l’exception du cabinet de dessins, conçu pièce par pièce de son vivant par Matisse, l’ensemble du parcours a été totalement remodelé. Celui-ci débute par une « salle immersive » dans laquelle sont projetées, en guise d’introduction à la visite, des photographies de l’artiste. « On rentre dans l’univers de Matisse avant de rentrer dans les œuvres », explique Birgitte Fryland, scénographe du parcours.

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À la fois chronologique et thématique, le parcours retrace l’intégralité de la carrière du peintre – de ses premiers pas aux Beaux-Arts à la réalisation des vitraux de la chapelle du Rosaire à Vence, en passant bien sûr par la grande révolution du fauvisme – et offre trois focus sur les différentes techniques auxquelles s’est adonné l’artiste en parallèle de sa peinture (papiers découpés, gravure et sculpture).

Des dispositifs numériques inédits

Pour célébrer sa réouverture, le musée y a réuni Fenêtre à Tahiti I (prêtée pour l’occasion par le musée Matisse de Nice) et Fenêtre à Tahiti II, deux imposantes toiles réalisées par l’artiste à son retour d’un voyage fondateur en Polynésie. Un accrochage émouvant, rendu possible par la récente signature d’une convention de partenariat entre le Département du Nord et la Ville de Nice. Parmi les autres chefs-d’œuvre qui ponctuent la visite, on trouve entre autres Collioure, rue du Soleil (1905), les gouaches découpées du mythique album Jazz (1947), une fabuleuse tapisserie de la Femme au luth (1947–1949), sans oublier le monumental morceau de plafond de la chambre de l’artiste à l’hôtel Regina de Nice, sur lequel le peintre avait dessiné le visage de ses petits-enfants. Le parcours s’achève avec l’exploration des collections Auguste Herbin – grand représentant de l’abstraction géométrique dont le public parisien a récemment pu admirer les œuvres dans une exposition au musée de Montmartre –, et de la collection Tériade, comprenant des œuvres signées Giacometti, Picasso, Fernand Léger, Chagall, Miró, Bonnard…

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« On a fait entrer le musée dans le XXI^e siècle », plaisante Sophie Le Flamanc. Outre la présence de reproductions tactiles d’œuvres, le musée a complètement revu ses dispositifs de médiation et fait entrer le numérique au sein du parcours. Une fois passé le premier « sas immersif » à l’entrée du parcours, le visiteur est invité, un peu plus loin, à créer sur un écran tactile ses propres compositions de formes et de couleurs inspirées des gouaches découpées. L’institution propose également une visite virtuelle de la chapelle du Rosaire de Vence, dont la réalisation des vitraux a occupé le maître au crépuscule de sa vie. Autant de nouveaux atouts qui, espère-t-on au musée Matisse, feront se déplacer les visiteurs individuels (qui sont aujourd’hui moins nombreux que les scolaires) et contribueront à l’économie ainsi qu’au rayonnement de cette petite ville de l’Avesnois. C’est tout ce que l’on souhaite à celui que l’on surnomme ici la « tour Eiffel du Cambrésis ».