Œuvres, expos, artistes : le meilleur de 2024 !

De la biennale de Venise à celle de Lyon, en passant par les foires parisiennes ou les rencontres d’Arles, en 2024, on en a vu de toutes les couleurs, et de tous médiums ! Mais quelles sont les œuvres qui se sont démarquées, dans le flot artistique de cette année écoulée ? Vidéos, installations, photographie, peinture… Des personnalités du monde de l’art parmi lesquelles Hans Ulrich Obrist, Chris Dercon, Marc-Olivier Wahler, Nicolas Bourriaud, Sophie Duplaix et Judicaël Lavrador ont contribué à établir pour Beaux Arts une liste non exhaustive des coups de cœur de 2024.

Chefs-d’œuvre, expositions, et espoirs, il fallait bien trois catégories pour faire le tri dans toutes les découvertes que cette année nous a apportées. On commence par un tour du monde des œuvres qui ont marqué les esprits avant de poursuivre le périple en passant par Stockholm ou le désert saoudien, avec les expositions d’art contemporain phares de 2024. Enfin, retour sur le travail d’artistes prometteurs, émergents ou plus établis, qui nous ont décidément épatés cette année.

LES CHEFS-D’ŒUVRE DE 2024

À Lyon, l’envoûtante polyphonie d’Oliver Beer

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Comment ne pas avoir la chair de poule ? L’installation vidéo d’Oliver Beer est l’acmé de la biennale de Lyon, que vous pouvez encore visiter avant sa fermeture début janvier. Le plasticien britannique a invité huit chanteuses et chanteurs à entonner pour lui leur plus ancien souvenir musical. Et pas n’importe où : à l’intérieur de la grotte ornée préhistorique de Font-de-Gaume, dans la vallée de la Vézère (Dordogne).

Venues d’Haïti ou d’Australie, du Liban ou de France, leurs comptines montent du tréfonds des âges, puis se mêlent et s’entrelacent peu à peu pendant trente minutes, jusqu’à composer une stupéfiante polyphonie. Que l’on reste immobile au centre des huit vidéos ou que l’on erre d’une voix à l’autre, naît la sensation d’assister à la renaissance d’un chant originel, qui nous ramène au premier âge. Le nôtre et celui de l’être humain. Somptueusement émouvant.

À Sonoma (Californie), les paysages éternels de Richard Mayhew

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Décédé à l’automne 2024 à l’âge de 100 ans, Richard Mayhew laisse en héritage de lumineux paysages inspirés par la mystique de son ascendance amérindienne et africaine-américaine. « Je veux que l’essence de l’âme se retrouve sur la toile », clamait celui qui peignait les émotions, la musique et les humeurs de la terre plutôt que sa réalité physique. De ses couleurs irradiantes, il a « transformé et retourné, reprenant possession du sauvage au nom des dépossédés », écrit de lui Solomon Adler dans un essai sur le site du San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA).

À Venise, les étranges Idioms de Pierre Huyghe

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Quelle langue parlent-elles donc ? Elle semble articulée, cohérente, et pourtant elles seules la comprennent. Elles ? Ces créatures que Pierre Huyghe a appelées les Idioms. Elles sont sept et ont investi tous les espaces de l’exposition de la Punta della Dogana, qui s’est refermée fin novembre, en portant un masque d’or qui tient à la fois de Brancusi et du robot. Aux premiers jours, elles balbutiaient à peine. Et peu à peu elles ont su, grâce à l’intelligence artificielle qui les anime, se forger un langage, né de leur porosité au contexte et aux visiteurs.

« Elles sont dotées d’une sensibilité à leur environnement qui est supérieure à la nôtre, conscientes du pH de l’air par exemple, décrypte Pierre Huyghe. J’aime à les imaginer dans vingt ans, après qu’elles auront navigué d’une exposition à l’autre : leur langage sera alors plus riche que le nôtre. » De ces œuvres qui hantent longtemps l’imaginaire…

À Gwangju (Corée du Sud), la vie microbienne de Marguerite Humeau

Comment nous faire percevoir, concevoir, aujourd’hui les origines de la vie ? Pour nous y aider, Marguerite Humeau a composé pour la 15^e biennale de Gwangju, dont la direction artistique a été confiée à notre chroniqueur Nicolas Bourriaud, une somptueuse mise en scène, paysage spectral animé d’une forme archaïque de vie microbienne.

Sous la lumière de sphères de verre soufflé, cyanobactéries et axolotls font remonter les imaginaires 33 millions d’années en arrière, tandis qu’une composition musicale, digression expérimentale autour de la tradition coréenne du pansori, nous immerge dans un son primordial. Une installation ultra high-tech pour voyager au fin fond des temps.

À Paris, le bijou de poésie d’Apichatpong Weerasethakul

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On devrait confier plus souvent les outils de la réalité virtuelle aux artistes ! Bien au-delà des divagations technologiques que l’on voit trop souvent, Apichatpong Weerasethakul a réalisé avec la VR un bijou de poésie. Sur la scène du théâtre du Centre Pompidou, des dormeurs sur écrans accueillent le visiteur. Celui-ci est cerné d’une foule munie de casques, lui voit encore le monde réel. Puis c’est à son tour de plonger dans un autre monde. À travers les lunettes, l’exposition vidéo se déréalise peu à peu, pour laisser place à une jungle.

Des soleils apparaissent et disparaissent, tantôt d’or, tantôt noirs. Le corps est pris d’un vertige, sensation étrange de se faire lui-même lumière, jusqu’à la douce explosion finale. Une conversation avec le soleil, dit le titre : oui, vraiment, c’était l’occasion d’un dialogue avec les astres. Pour les amateurs qui n’ont pas eu la chance de faire cette expérience programmée sur dix jours seulement, l’exposition « Apichatpong Weerasethakul – Particules de nuit », jusqu’au 6 janvier, offre toujours une fabuleuse consolation.

À Bâle, la membrane hautement sensible de Philippe Parreno

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D’un point de vue purement technique, Membrane est une « structure cybernétique dotée de capacités sensorimotrices et de traitement génératif du langage ». Préférons l’approche poétique : posée telle une tour de contrôle dans le jardin de la fondation Beyeler, à l’occasion de l’exposition d’été collective et expérimentale de l’institution culturelle suisse, l’œuvre de Philippe Parreno se révèle poreuse à tout ce qui l’entoure (dont l’œuvre Untitled de Fujiko Nakaya formant un brouillard).

Sons, humidité de l’air, vibrations de la terre, elle perçoit et enregistre les moindres signes de l’environnement, composant à partir d’eux un langage appelé « delta A ». Une machine qui a la sensibilité tentaculaire d’un poulpe et l’intelligence d’un alien : bref, un de ces personnages de fiction dont Parreno a le secret.

LES MEILLEURES EXPOSITIONS DE 2024

À Stockholm, Cattelan et les lilliputiens

On est toujours un peu frustré lorsque l’on visite la chapelle Sixtine au Vatican : tout est trop haut, trop lointain et l’œil peine à discerner les détails du chef-d’œuvre de Michel-Ange. Le facétieux Maurizio Cattelan nous a donc facilité la tâche : il a reproduit la célébrissime fresque à une échelle plus humaine. Plus besoin de jumelles : le Jugement dernier est là, à portée de main et de regard.

Une peinture lilliputienne pour visiteurs devenus géants… Cette installation est au cœur de sa rétrospective dans la capitale suédoise, qui rejoue nombre de ses hits, à commencer par son pape écrasé par une météorite (la Nona Ora, 1999). Et l’on est bienheureux que l’Italien ait renoncé à la retraite qu’il annonçait prendre !

À Paris, dans l’œil des Cyclades

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À la fin du XIX^e siècle, le British Museum qualifiait les sculptures cycladiques de « petits monstres » ! Heureusement, les artistes étaient là pour les admirer et les chérir. Le Centre Pompidou l’évoque merveilleusement au sein de ses collections permanentes. Au cœur de la salle trône la blanche épure appelée « Tête de Kéros », datée du III^e millénaire. Elle s’échappe du Louvre dans le cadre de cette première collaboration entre les deux musées, pour se laisser entourer des sculptures de Constantin Brancusi et Jean Arp qui ont tant été inspirés par la foudroyante beauté de ces silhouettes de marbre.

À Châteaudun et Paris, au royaume des castors avec Suzanne Husky

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Rendre l’eau à la terre, rendre vie à nos sols… De cette urgence écologique, Suzanne Husky a fait l’un de ses combats. Pour allié, l’artiste franco-américaine s’est choisi le peuple castor. Au fil de ses merveilleux dessins, elle nous convainc que le rongeur trop longtemps méprisé est un acteur fondamental de nos écosystèmes. Grâce à ses barrages et à son inlassable travail, il a transformé les zones humides en terres fertiles.

L’artiste sait mêler science, poésie et mythologie pour rappeler avec pédagogie la nécessité de la réhabilitation du castor. Forte d’une thèse sur le sujet, elle pleure l’éradication de ce peuple bienveillant, qui a enrichi notre planète d’un réseau vivifiant de rivières. Son retour serait un allié majeur pour la lutte contre le réchauffement climatique, clame-t-elle dans les expositions du projet qui ont eu lieu cette année, au Drawing Lab à Paris puis au château de Châteaudun en Eure-et-Loir, comme dans le livre Rendre l’eau à la terre (éd. Actes Sud) qu’elle a coécrit avec le fabuleux théoricien Baptiste Morizot.

À Venise, le grand déballage de Christoph Büchel

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Des tables de casino, des tas de vieilles frusques, des mappemondes, des claviers dépareillés, des doudous empilés, des vitrines de médailles, des sacs à main contrefaits étalés au sol, des machines à laver antiques, des brancards… Iconoclaste à son habitude, Christoph Büchel sape les ors du palazzo vénitien de la fondation Prada pour le faire revenir au mont-de-piété qu’il abrita de 1834 à 1969. Il a ainsi transformé la fondation en un panorama apocalyptique de nos dettes, destiné à nous faire réfléchir à la question de la valeur.

Et cela marche, tant mille questions émergent au fil de cette déambulation folle. Cela pourrait ressembler à un Emmaüs géant, mais quelques détails troublent : un Titien véritable niché sous des amas de brocante, des étals de grenades et kalachnikovs, des télés qui ressassent les guerres de Gaza et d’Ukraine. L’ensemble tourne au final à l’abri post-apocalyptique, où toutes les valeurs sont inversées. Un mont-de-piété sans pitié.

À Arles, fatale Sophie Calle

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Laisser le temps faire son œuvre, les champignons envahir la matière, la moisissure manger lentement les images d’une vie… Victime d’un dégât des eaux, la plasticienne Sophie Calle a fait de malheur bonne fortune : elle a abandonné à l’humidité des cryptoportiques souterrains d’Arles ses œuvres déjà abîmées par l’eau. Tout l’été, photographies et objets ont continué à vieillir. « La pourriture avait sélectionné ses victimes, dévoilait-elle.

Elle ne s’en était prise qu’à des projets qui évoquaient symboliquement la mort, comme s’ils avaient perdu leur immunité : des bouquets de fleurs séchées, des clichés de tombes, la photo de mon matelas sur lequel un homme s’est immolé, des tableaux qui déclinent le dernier mot de ma mère. » Elle offrait ainsi « une seconde mort à ses œuvres agonisantes », en une émouvante parabole de cette vanité qui compose toute vie.

À AlUla, Ayman Yossri Daydban fait sa trace

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Dans le jardin de pierre volcanique d’AlUla surgit soudain le fantôme d’un terrain de football. Qui rêverait de jouer sous le soleil ardent de ces confins du monde ? Ayman Yossri Daydban a imaginé ce mirage pour la 3^e édition en Arabie saoudite de la manifestation « Desert X », qui s’est téléportée de Californie pour offrir aux artistes le désert comme terrain de jeu. L’artiste jordanien vivant à Jeddah a tracé au sol, à la façon des géoglyphes péruviens de Nazca, le souvenir trompeur d’une civilisation qui aurait joué là.

LES ESPOIRS DE 2024

À Paris, Jean-Marie Appriou nous ensorcelle encore

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De quelle planète sont donc tombés ces astronautes d’aluminium ? Sur quels abysses règne ce poulpe géant ? Quelles pyramides ces scarabées ontils hantées ? Avec son exposition « Exonaut Horizon », Jean-Marie Appriou a signé cet automne un envoûtant retour à la galerie Perrotin. Nourri de mythologie égyptienne et grecque, le jeune artiste nous propulse sur un astre étrange.

« Ce qui se rêve lorsque nous levons la tête, c’est le suprême voyage, celui qui nous libérera de notre petitesse, de l’indigence de notre imagination, de la conspiration de notre réalité. Grâce à cette exploration, nous deviendrons immenses. Pas plus puissants, mais plus profonds », promet l’écrivain David Wahl dans le texte qui accompagne l’exposition.

À Arles, au bout de la nuit avec Djabril Boukhenaïssi

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Dans la nuit des Alyscamps ne brillent plus guère d’étoiles… C’est à ce deuil que s’est attaché Djabril Boukhenaïssi durant sa résidence à la fondation Lee Ufan Arles, l’hiver dernier. Intitulée « À ténèbres », la série de peintures qui en est née laisse sourdre le paradoxe d’une lumière noire, aux accents violacés. Dans les réserves de la toile que ce jeune peintre exploite à merveille, le jour semble résister, hanté par ce phalène, papillon de nuit qui vient se poser sur chaque image et la troubler. Il est aussi au centre d’une magnifique série de gravures, autre médium dans lequel Boukhenaïssi excelle. Un talent à suivre jusqu’au bout de la nuit.

À Écausseville (Manche), une Flora Moscovici planante

Flotter au cœur de la peinture… Telle est l’expérience troublante qu’a proposée Flora Moscovici au printemps. Dans le cadre du festival Normandie Impressionniste, la jeune artiste a envahi le sol du Hangar à dirigeables d’Écausseville de mille nuances de rose, gris, vert et bleu. Un immense paysage pictural pouvant s’arpenter à pied, mais aussi en volant littéralement, grâce à l’aéroplume (ballon à rames) dont est doté le site. Vous voilà donc, muni d’un mini dirigeable gonflé à l’hélium, à survoler cette abstraction XXL qui évolue au fur et à mesure de la journée, en fonction des lumières changeantes du ciel normand. Un voyage en « artpesanteur »…

À Lyon, seuls avec Nadežda Kirćanski

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L’IAC de Villeurbanne a pour coutume de nous révéler, tous les deux ans, la crème de la jeune scène internationale. Le florilège 2024 est plein de promesses, et l’une des plus belles d’entre elles est portée par Nadežda Kirćanski. La jeune Serbe de 32 ans a fait de l’espace, qu’il soit privé ou public, le lieu de ses recherches. Elle nous accueille ici dans une simple salle d’attente médicale, avec son comptoir, sa porte battante, ses fauteuils, sa plante triste. A priori, rien d’exceptionnel. Nista spec 1.0 / Nothing Special 1.0, souligne d’ailleurs le titre de l’œuvre. Sauf que celle-ci mêle de vrais éléments et des projections d’images. Comme un simulacre de ces grands moments de solitude qui ponctuent chacune de nos vies.

De Paris à Grenoble, le résilient Benoît Piéron

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Résister à la maladie, à la fatigue, mais aussi aux contraintes imposées par le système médical… De cette nécessité, vitale pour lui qui est atteint d’une grave affection de longue durée, Benoît Piéron a fait sa matière première. À partir des draps d’hôpital, il compose des doudous chauves-souris, des monstres, des mannequins ou des paravents.

D’une salle d’attente, il fait le lieu d’une rêverie mélancolique aux nuances de pastel clinique. D’un sèche-mains, il fait l’attirail d’une fête. Sa dernière exposition à la galerie Sultana était bouleversante, mais aussi traversée d’éclats de rire. Le corps comme lieu de souffrance, mais aussi de plaisir… Ou la résilience faite poésie.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°486 en Décembre 2024