Matisse, Derain, Braque, Dufy… Collioure, le petit port catalan qui a fait chavirer les peintres

Situé dans le sud de la France, ce charmant petit port de la Côte Vermeille, imprégné d’histoire catalane et aragonaise, a séduit de nombreux peintres avec ses paysages contrastés et colorés. Si des artistes se retrouvent dès le XIX^e siècle dans ses tavernes de pêcheurs entre deux séances en plein air, c’est l’aventure fauviste qui va le faire entrer dans la légende.

En mai 1905, Henri Matisse se rend à Collioure. Ébloui par les teintes chantantes des maisons, l’ocre des rochers et des remparts, le vert des collines et le bleu vif de la mer, il invite le peintre André Derain à l’y rejoindre. À son tour, ce dernier tombe amoureux des voiles blanches, des barques catalanes multicolores et de la lumière méditerranéenne, « blonde, dorée, qui supprime les ombres ». Peignant depuis ses balcons, son quai et ses plages, tous deux signent des compositions puissantes où les couleurs, explosives, s’affranchissent du réel pour traduire des émotions pures.

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Inspiré par sa découverte, la même année, de l’univers tahitien de Paul Gauguin, Derain brosse une série de trente vues maritimes qui resteront l’ensemble le plus significatif et cohérent de la peinture fauve. Peignant rapidement par grands aplats bleus, verts, orangés ou safran, il représente les mâts verticaux et obliques dansant devant le clocher de l’église Notre-Dame-des-Anges et barrant la mer de rayures orange ou rouges ; des bateaux bleu vif sur une plage cramoisie devant un ciel jaune citron ; des vues plongeantes et resserrées sur la baie, parfois sans perspective de ciel ; et des pêcheurs remontant leurs filets, presque abstraits sous un soleil de plomb.

Un lieu mythique du fauvisme

« Je n’aurai jamais fait un travail aussi déconcertant pour la critique », admet Derain. Dès octobre au Salon d’Automne de 1905, les couleurs rugissantes de Collioure (huit œuvres de Matisse et neuf de Derain) font scandale dans la salle VII, rapidement surnommée « la cage aux fauves »…

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Sobriquet qui donnera son nom au mouvement fauviste ! Dans leur sillage, de nombreux autres peintres viendront eux aussi s’inspirer (chacun dans son style) des paysages de Collioure – parmi eux, Georges Braque, Juan Gris, Étienne Terrus, Othon Friesz, Jean Peské, Raoul Dufy et Pierre Garcia-Fons – ou simplement y séjourner, comme Pablo Picasso et Salvador Dalí.

Visiter Collioure aujourd’hui

Élu « village préféré des Français » en 2024, ce havre de paix n’a rien perdu de son charme d’antan. Entouré de remarquables sites naturels protégés, il offre de nombreux lieux permettant de suivre les traces des peintres : le chemin du fauvisme (un parcours de reproductions d’œuvres à travers la ville, installées à l’endroit où elles ont été peintes), le musée d’art moderne local, l’hôtel des Templiers (décoré de centaines d’œuvres laissées par les artistes qui y ont séjourné), ou encore une installation poétique et ludique, Points 2 vue (1995) de l’artiste catalan Marc-André 2 Figueres (MA2F) – douze cadres vides installés devant des paysages mythiques de la baie, qui fêtent cet été leurs 30 ans avec un concours photo. Sans oublier ses délicieux anchois et sorbets à la pêche de vigne, à déguster au bord de l’eau !