Un lumineux week-end à Troyes, cité du vitrail riche en patrimoine

Capitale de la Champagne, Troyes ressemble, sur une carte, à un bouchon de mousseux. À croire que c’était écrit ! Civitas Tricassium, renommée Augustobona sous domination romaine, elle connaît un premier boom économique au XI^e siècle ; un second à la fin du XIX^e, devenant l’un des bastions de l’industrie textile. Berceau des marques Lacoste et Petit Bateau, paradis des gourmands, amateurs d’andouillette et de chaource (fromage à pâte molle et croûte fleurie fabriqué dans un village voisin, ndlr), la préfecture de l’Aube ne jouit pas du label « Ville d’art et d’histoire » par hasard.

Parmi ses trésors, on compte une quarantaine de monuments historiques, dont dix églises, une cathédrale gothique ainsi qu’une myriade de maisons à pans de bois. Sans oublier le millier de vitraux qui constellent l’ensemble du département et l’art contemporain qui s’affirme de plus en plus sur le territoire. En avant !

Jour 1. 10h30. La tournée des lieux de culte dans le centre

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Troyes est cernée par des massifs forestiers importants. D’où les nombreuses façades à pans de bois qui scandent la ville. Certaines, détruites lors d’un grand feu au 1524, furent rebâties immédiatement, à l’identique. C’est le cas de la maison de l’Orfèvre, avec sa tourelle d’escaliers soutenue par trois cariatides, et de celle du Boulanger, dans le quartier Saint-Jean. La ville est classée « secteur sauvegardé », régime de protection du patrimoine institué par André Malraux en 1962. Pas question donc de rénover à la légère.

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Cap sur l’emblématique ruelle des Chats, tellement étroite que les félins y sauteraient d’un toit à l’autre. Parmi les caractéristiques troyennes, les abouts de poutres sculptés permettaient d’identifier chaque propriété, à l’époque où les rues n’étaient pas numérotées ; et nombre de puits, comme celui de l’ancien marché aux Oignons, ont retrouvé leur emplacement d’origine.

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Dix églises se partagent l’espace urbain. Sainte-Madeleine, la plus ancienne (sa nef date du XII^e ; son chœur du XVI^e) se distingue des autres par son jubé gothique flamboyant, cette dentelle de pierre [ill. plus haut] qui fait face à une statue de sainte Marthe, l’un des chefs-d’œuvre du maître de Chaource. À ne pas manquer non plus : Saint-Pantaléon, ses vitraux XVI^e-XVII^e, en grisaille et jaune d’argent, et ses sculptures polychromes. Au pied de la majestueuse cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, érigée entre le XIII^e et le XIX^e siècle, se trouve le cellier Saint-Pierre, la plus vieille maison de la ville (la charpente date du XII^e siècle). C’est là que la prunelle de Troyes, liqueur médaillée d’or à l’Exposition universelle de 1900, est fabriquée depuis 1840 : santé !

12h30. Au Jardin, des andouillettes bien faites

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Troyes est le royaume de l’andouillette. Si vous souhaitez vous forger votre propre opinion, courez au Jardin, où cette spécialité est préparée à toutes les sauces, littéralement : moutarde ancienne, chablis, ratafia, champagne, maison (pomme, cidre, chaource, crème), au choix. Les esthètes seront sensibles à la décoration due au père du propriétaire, un chineur invétéré. Dès les beaux jours, le patio est pris d’assaut.

14h. Pause dans un atelier de verre

Rendez-vous à l’atelier-boutique Belisama, où Élisabeth de Bourleuf, vend des pièces originales en verre conçues par ses soins (bijoux, vitraux, luminaires, miroirs…) et restaure, pour des institutions publiques ou privées, des trésors du patrimoine. Quand nous l’avons rencontrée, elle entamait le diagnostic d’un vitrail du XVI^e siècle. Cette spécialiste de la conservation propose des stages de perfectionnement, de découverte ou d’initiation aux arts du feu aux néophytes comme aux connaisseurs.

15h. Lumière sur la Cité du vitrail

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C’est dans l’aile ouest de l’ancien hôtel-Dieu de Troyes, bâtiment en « U » fondé au XII^e siècle par le comte Henri I^er le Libéral, que la Cité du vitrail a vu le jour, il y a un an. Ce site, déjà fort de quelque 80 000 visiteurs, abrite un fonds exceptionnel d’environ 750 pièces, confronté à des prêts hors du commun, tels qu’un fragment de trois centimètres daté du VII^e siècle, ou encore une baie présentée à l’Exposition universelle de 1878. Une salle entière est consacrée au « chef-d’œuvre des lieux », une Transfiguration du Christ de la fin du XII^e siècle, acquise aux enchères par le Département en novembre 2018. Le tout s’inscrit dans un parcours chronologique réparti sur quatre niveaux. Au premier étage se déploie en ce moment une exposition temporaire dédiée à Francis Chigot, maître verrier rattaché tant à l’Art nouveau qu’à l’Art déco.

17h. Le plein d’art contemporain au CAC Passages

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Passages est l’un des plus vieux centres d’art de France ; l’œuvre d’une association fondée en 1982 par Françoise et Roger Balboni, avant de passer le flambeau au graphiste Éric Fournel, en 2009. Depuis janvier 2022, c’est Maëla Bescond qui tient les rênes de ce petit bijou, veillant à accueillir des artistes en résidence et à ouvrir sa programmation à un large public. À l’affiche actuellement se trouve « Éveillée », une exposition de Mélanie Matranga (née en 1985). L’artiste couronnée de nombreux prix (Frieze Artist Award en 2014, et Aware en 2018) et montrée au Palais de Tokyo ou à la Villa Vassilieff, joue sur le sentiment de frustration que peut éprouver le visiteur face à une porte fermée d’où s’échappe pourtant une lumière criante, entre autres…

20h. Nuitée dans une ancien bonneterie

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Se promener à la tombée du soir permet d’apprécier la ville sous un autre jour : un éclairage qui fait ressortir son relief. Après cette balade nocturne, direction l’hôtel Mercure de Troyes, en vue d’un repos bien mérité. Cette ancienne bonneterie, les usines Absorba-Poron, dispose de 70 chambres au design épuré et au confort optimal. On doit sa reconversion à l’architecte Bernard Gelin. À l’entrée se trouvaient deux maisons de gardien en briques. La façade en bois a été reconstituée à l’identique.

Jour 2. 10h. Le patrimoine du futur

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C’est un rêve un peu fou qu’a réalisé Michel Girost : celui de réunir, par le truchement d’un concours international réservé à six tranches d’âge (de 3 à 25 ans), des œuvres réalisées par des enfants. En trente ans, ce fils d’artisan ébéniste, cadre à la DDE, a rassemblé, avec l’aide d’une équipe grandissante, quelque 122 000 pièces de 155 pays du monde. Plus de 8 000 pièces ont été exposées en France et à l’étranger. Pour le moment, ces trésors sont conservés dans un local appartenant à la Ville. Un monument troyen – le domaine de la congrégation Notre-Dame de Bon Secours – se refait actuellement une beauté pour les accueillir d’ici deux à trois ans et ainsi devenir le premier musée du genre, entièrement dédié à la jeunesse. En attendant, entre avril et juin 2024, l’hôtel-Dieu-le-Comte présentera un accrochage de 150 tableaux inédits.

11h. La Maison de l’Outil et de la Pensée ouvrière : temple de l’artisanat

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Prêtre jésuite devenu forgeron, Paul Feller (1913–1979) a passé sa vie à collectionner des outils et des livres consacrés aux métiers de menuisier, de cordonnier, de charpentier… Un ensemble qu’abrite depuis 1974 l’hôtel de Mauroy, monument historique du XII^e siècle reconstruit en 1556 par celui dont il porte le nom et confié aux Compagnons du Devoir. Près de 10 000 pièces et 32 000 volumes techniques, dont la première édition de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, cohabitent au sein de cette Maison de l’Outil et de la Pensée ouvrière, alias MOPO. D’une clarté et d’une pédagogique imparables, la scénographie de Daniel Pillant mérite une mention spéciale.

12h30. Face au jardin Juvénal-des-Ursins, un déjeuner de pierre, de bois et de vert

Rue des Chats… Félix le Chat… Chez Félix. Un nom que, par associations d’idées, vous n’êtes pas près d’oublier. Cette table chaleureuse et gourmande propose des plats traditionnels et surtout savoureux dans une maison à pans de bois qui donne directement sur le jardin Juvénal-des-Ursins. Cet espace vert, s’inscrit dans une volonté d’allier, de plus en plus à Troyes, le minéral et le végétal. La terrasse est très convoitée à l’arrivée des beaux jours. Mieux vaut réserver.

14h. Les grands mouvements du XX^e siècle, au musée d’Art moderne de Troyes

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Pierre et Denise Lévy ont consacré leur vie à l’art. La donation du couple à l’État, en 1976, a mené à la création, en 1982, du musée d’Art moderne de Troyes, au sein de l’ancien évêché de la ville dont la rénovation touche à sa fin. Cet écrin, enrichi de dons et acquisitions depuis, abrite des peintures, des œuvres graphiques, et un impressionnant ensemble d’objets d’art africain et océanien. L’accrochage, qui retrace les grands mouvements de l’histoire de l’art, du réalisme à l’orphisme, met en valeur le regard des deux collectionneurs-fondateurs, séduits par un double portrait très inattendu d’Edgar Degas (Deux hommes en pied, v 1867), par exemple, ou encore par un cubisme particulièrement coloré. Les Coureurs de Robert Delaunay (1924), qui vous réserve une surprise, ponctue le parcours du deuxième étage. En attendant la réouverture totale de ses salles, au printemps 2024, l’institution consacre une exposition à la sculptrice Parvine Curie (née en 1936), à l’origine de la porte d’entrée réalisée pour son inauguration. Deux œuvres de l’artiste trônent dans le jardin qui, tout juste modernisé, se révèle également sous un nouveau jour.

15h30. Un beau melting-pot au musée des Beaux-Arts et d’Archéologie

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Le musée d’Art moderne de Troyes se trouve à droite de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul quand on lui fait face. Le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie, à gauche. L’histoire de ce dernier remonte à 1792 ; l’ouverture de sa première salle dans l’ancienne abbaye Saint-Loup, à 1831. Augmenté des pavillons Simart, Buissonnet et Audiffred depuis, le site abrite des spécimens naturels rarissimes, tels que la huppe de Bourbon ; des pièces archéologiques allant de la Préhistoire à l’époque mérovingienne, des bijoux, des armes, des fermoirs… ; sans parler du département des peintures, qui compte un Homme au luth attribué (pour le moment !) à Rubens, L’Enfance de Jupiter de Lubin Baugin — l’un des rares sujets mythologiques de l’artiste —, La Cène de Giorgio Vasari, Ruines de Dresde de Bernardo Bellotto, le neveu de Canaletto, des œuvres de Antoine Watteau, Jean Jouvenet, Hyacinthe Rigaud, François Boucher, une vingtaine de toiles de Charles Natoire. Du côté des sculptures, le buste de Louis XIV par François Girardon, maître du classicisme versaillais et natif de Troyes, mérite le détour, ainsi que le portrait polychrome d’une femme juive d’Alger par Charles Cordier, présentée dans l’exposition « Le meilleur du XIX^e dans les collections de Troyes ». Belle perspective : l’institution devrait bientôt faire peau neuve ; à suivre !