À Toulouse, l’exceptionnelle fondation Bemberg rouvre ses portes après trois ans de rénovation

Toulouse vient de retrouver l’un de ses plus beaux joyaux culturels : la fondation Bemberg ! Cette dernière, installée en 1994 dans le superbe hôtel d’Assézat – un bâtiment aux airs de palazzo italien construit à la Renaissance (1555–1562) par les architectes Nicolas et Dominique Bachelier – vient de rouvrir au public le 2 février après trois ans de travaux de rénovation et de reconfiguration.

L’institution abrite une collection exceptionnelle qui méritait d’être remise en valeur : celle de l’écrivain, mécène et esthète argentin Georges Bemberg (1915–2011). Issu d’une famille d’industriels allemands installée à Buenos Aires, ce dernier a amassé depuis l’âge de vingt ans un ensemble éclectique de 1 100 œuvres d’une qualité inouïe, qu’il a prêté en 1985 pour une durée de 99 ans à la municipalité de Toulouse, et dont les trois quarts sont présentés depuis au sein de l’hôtel Assézat.

Des chefs-d’œuvres de Cranach, Véronèse, Tiepolo…

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Ce trésor, qui réunit les plus grands noms de l’art ancien et moderne, et rassemble aussi bien des dessins et des peintures que des sculptures, de la céramique, du mobilier et des objets d’art, donne le tournis. Y brille en particulier un grand fonds d’art ancien européen des XVI^e et XVIII^e siècles, incluant cinq tableaux de Lucas Cranach, des œuvres italiennes de Canaletto, Francesco Guardi, Paul Véronèse, Giambattista Tiepolo, Vittore Carpaccio, Luca Giordano et Rosalba Carriera, ainsi que des pépites françaises d’Élisabeth Vigée Le Brun, François Clouet, Hubert Robert, François Boucher, Nicolas Lancret et Louis-Léopold Boilly.

S’y ajoute un second ensemble, tout aussi spectaculaire, dédié aux avant-gardes des XIX^e et XX^e siècles, dont les impressionnistes Claude Monet, Camille Pissarro, Berthe Morisot et Gustave Caillebotte, le sculpteur Auguste Rodin, le peintre de Pont-Aven Paul Gauguin, le divisionniste Paul Signac et les Nabis Paul Sérusier, Édouard Vuillard et Pierre Bonnard… Avec pas moins de 33 toiles de ce dernier ! Cette collection continue en outre de s’enrichir depuis la mort de Georges Bemberg grâce à des acquisitions, à l’instar d’un tableau de Mary Cassatt (Portrait de jeune femme au chapeau blanc, 1879) acheté l’an dernier.

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Pensé à la fin des années 1980 comme une maison de collectionneur, ce lieu charmant mais peu fonctionnel a été modernisé afin d’offrir une meilleure expérience muséale et un plus grand confort aux visiteurs. Chargé de la rénovation, l’architecte Philippe Pumain a reconfiguré le hall d’accueil (avec des casiers-consignes et un dispositif permettant d’acheter son billet avec un QR code en cas de forte affluence), mais aussi conçu un espace billetterie-boutique et de nouvelles salles d’exposition temporaire convertibles en salles de conférence (où sera présentée, du 8 juin au 3 novembre 2024, une première exposition dédiée à la photographie latino-américaine) ainsi qu’un accès pour les personnes à mobilité réduite, et un café estival qui se dévoilera aux beaux jours sous la loggia.

Des rotations régulières d’œuvres

Côté muséographie, les tissus imprimés qui couvraient les murs ont été remplacés par des cimaises de couleurs unies, et une présentation plus aérée a été privilégiée, avec notamment de nouvelles vitrines dessinées par l’architecte, et des textes de présentation trilingues (français, anglais, espagnol). Des audioguides accompagnent également les visiteurs au premier étage consacré à l’art ancien, puis au second dédié aux avant-gardes, où des rotations régulières d’œuvres permettront de mieux apprécier l’étendue et la diversité de cette collection à (re)découvrir d’urgence !