Une œuvre en détails

« Votre tableau La Rencontre fait un bruit extraordinaire. Dans Paris, on le nomme : « Bonjour Monsieur Courbet ! ». » Lors de l’Exposition universelle de 1855, le chef de file du mouvement réaliste provoque le scandale avec une œuvre figurant sa rencontre en pleine campagne avec son collectionneur et mécène montpelliérain Alfred Bruyas. Si le sujet n’annonce rien de palpitant, c’est justement cette banale mise en scène jugée prétentieuse qui déchaîne les critiques et les caricaturistes.

« Peuple, tu as perdu ton ami. Marat n’est plus. » Nous sommes le 14 juillet 1793 – ou an II de la République française selon les Révolutionnaires –, et Jean-Paul Marat vient de mourir, assassiné. Un médecin et journaliste devenu homme politique, puis martyr. À la Convention, c’est un sans-culotte qui parle, et s’adresse ainsi à Jacques-Louis David (1748–1825) : « Prends ton pinceau, il te reste encore un tableau à faire… ». Sait-il, lorsqu’il prononce ces mots, qu’il vient de commander l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’histoire de la peinture occidentale ? L’un des plus étudiés, aussi.

Peintre nabi de la première heure avec son ami Édouard Vuillard, Ker-Xavier Roussel (1867–1944) est malheureusement resté dans l’ombre en puisant son inspiration dans des scènes mythologiques à la fois oniriques et sensuelles, plutôt que dans la vie quotidienne. Focus sur l’une de ses œuvres, une immense toile incarnant un fantasme esthétique : en pleine nature, un faune découvre deux nymphes…

Une touche réaliste, fraîche et vivante : c’est ce qui a valu à Frans Hals (1582–1666) de s’imposer, en plein Siècle d’or hollandais, comme un maître du portrait dont il renouvelle les codes. Ce grand tableau, redécouvert récemment, met en scène un couple de riches drapiers et sa nombreuse progéniture. Des personnages qui, par leurs gestes, leurs regards et leurs vêtements, nous parlent encore à travers les siècles, comme un instantané…

Pour le 450e anniversaire de la mort de Pieter Bruegel l’Ancien (1520–1569), une exposition inédite, riche de plus d’une centaine de toiles et gravures, célèbre les fêtes et kermesses de la peinture flamande. Joyeusement renouvelé par l’artiste, puis par ses fils Pieter Brueghel le Jeune (1564–1636) et Jan Brueghel l’Ancien (1568–1625), ce genre espiègle et coloré, né au XVIe siècle, célèbre la bonhomie légendaire du peuple de Flandre à travers des compositions gorgées de victuailles et de rondes tournoyantes. Rejoignons de ce pas les convives de cette croustillante Danse de noces de Jan Brueghel l’Ancien !

Il a passé vingt ans de sa vie sur la Côte d’Azur, lui qui est né à Douai et exposait à Paris, aux côtés de Georges Seurat et Paul Signac : Henri-Edmond Cross est tombé amoureux des paysages radieux et de la lumière vive du sud de la France, qui lui ont fourni ses meilleurs motifs.

Cap sur Londres ! Vers 1870–1871, de nombreux artistes français traversent la Manche, fuyant la guerre franco-prussienne et l’écrasement de la Commune de Paris. Dandy anglophile et ami des impressionnistes, James Tissot fait partie de ces exilés. Réceptions au champagne, promenades sur la Tamise, robes à volants : le peintre nantais se fait rapidement un nom à la Royal Academy avec ses tableaux mondains. Glissons-nous parmi les invités de ce Bal sur le pont qui a choqué les partisans de la morale victorienne…

En 1868, le peintre Édouard Manet fait le portrait d’Émile Zola, un jeune écrivain qui a pris sa défense dans le tumulte de l’affaire Olympia. La toile lui avait offert une occasion déguisée de mettre en avant ses propres goûts… notamment sa passion pour l’art japonais !

Chef-d’œuvre de trompe-l’œil du jeune Jean-Baptiste Oudry (1686–1755), ce petit tableau truffé de détails charmants est une véritable leçon de peinture qui annonce déjà l’art du grand peintre animalier du XVIIIe siècle. Un trésor qui vient de rejoindre les cimaises du musée d’Agen, aux côtés de deux toiles similaires avec lesquelles elle noue un heureux dialogue. Décryptage.

Surtout connu pour ses paysages, Jean-Baptiste Camille Corot (1796–1875) a pourtant peint de nombreux portraits et figures. Admiré par Monet, Degas et Picasso, l’artiste laisse entre autres une toile énigmatique : Bacchante à la panthère. Peinte en 1860, retouchée jusqu’en 1870 puis acquise en 1872 par le paysagiste Charles-François Daubigny, l’œuvre semble annoncer le symbolisme…

Une débauche de luxe associée à une perversité sans limite : on le sait, les orgies de l’empereur Héliogabale inspirèrent de nombreux artistes et tout particulièrement le peintre anglais Lawrence Alma-Tadema. Mais derrière les tons pastel et l’atmosphère hédoniste se cache le pire des supplices… Entre éloge d’une Antiquité fantasmée et critique de la bourgeoisie victorienne, décryptage d’un chef-d’œuvre spectaculaire.

Merveille de l’art médiéval conservée au musée d’Angers, la Tenture de l’Apocalypse déployant ses 67 scènes sur plus de cent mètres reste encore trop méconnue. Beaux Arts dévoile quelques-uns de ses tableaux les plus emblématiques peuplés de créatures fantastiques et de plus de 200 personnages. Un chef-d’œuvre précurseur de la bande dessinée qui nous éclaire sur le monde du XIVe siècle qui l’a vu naître.

Jusqu’en janvier 2018, Étienne Chevalier et sa « reine blanche », les deux panneaux du célèbre diptyque de Melun peint vers 1452–1458 par Jean Fouquet, se retrouvent exceptionnellement à la Gemäldegalerie de Berlin, et ce, peut-être pour la dernière fois. L’occasion de (re)faire le point sur l’une des œuvres les plus énigmatiques du XVe siècle.

C’est la peinture la plus chère de Suède : en juin 2010, un collectionneur suédois a déboursé plus de trois millions d’euros dans une vente aux enchères pour Vacances d’été (1886) ! Véritable instantané scandinave, cette aquarelle virtuose reste l’une des plus belles œuvres du peintre, portraitiste et graveur suédois Anders Zorn (1860–1920), aujourd’hui méconnu en France où il fut pourtant célèbre.

En 1964, le couple de collectionneurs John et Dominique de Ménil demandent à Mark Rothko d’ériger un lieu dédié à la méditation. Ainsi naîtra quelques années plus tard la Chapelle Rothko, conçue comme une invitation au voyage contemplatif dans l’au-delà des couleurs, dans la matière qui absorbe, dans la monumentalité silencieuse des larges et captivants Murals du peintre.

Le musée Hyacinthe Rigaud accueille, à l’occasion de sa réouverture, l’exposition « Picasso Perpignan, le cercle de l’intime  », qui explore les liens entre l’artiste et la ville. De 1953 à 1955, secoué par une rupture amoureuse, le peintre espagnol vient y trouver le réconfort de ses proches, dont Paule de Lazerme. Focus sur le portrait de celle-ci, que Picasso réalise en 1954, en habits traditionnels de la toute proche Catalogne.

Le 13 juillet 1793, l’homme politique français Jean-Paul Marat surnommé « l’ami du peuple » fut assassiné par Charlotte Corday, à son domicile. Le crime représenta un bouleversement pour les révolutionnaires, qui virent dans ce meurtre une tentative de déstabilisation de la nouvelle Constitution. Afin de rendre hommage à la mémoire du journaliste et « Montagnard » convaincu, Jacques-Louis David fut sollicité et produisit l’œuvre que l’on sait. À l’occasion de l’anniversaire de cet épisode de l’histoire de France, attardons-nous sur la célèbre huile sur toile…

« Prendre le temps de regarder une œuvre. Prendre le temps de s’en imprégner, de laisser son regard aller, puis revenir, devenir curieux, s’autoriser à la contemplation », voilà à quoi nous invite cet été le musée Paul Valéry de Sète. L’occasion unique d’un face-à-face avec l’ultime chef-d’œuvre du Greco, flamboyant et vibrionnant.

Chef-d’œuvre du romantisme noir conservé au Louvre, la toile de Johann Heinrich Füssli est actuellement mise à l’honneur dans l’exposition « Shakespeare romantique » à Saint-Omer. Sa Lady Macbeth hallucinée et pétrifiée d’effroi offre une image cauchemardesque, et néanmoins fascinante, de la folie.

Le 30 mai 1640, disparaissait l’artiste baroque Pierre Paul Rubens, au sommet de sa gloire. Né en 1577 à Siegen, en Westphalie, Rubens fut placé en apprentissage dès l’âge de quatorze ans dans plusieurs ateliers de peintres flamands avant de devenir maître indépendant en 1598. Après une période de formation de deux ans en Italie, il revint à Anvers où il ne tarda pas à connaître gloire, célébrité… et carnet de commandes rempli ! À l’occasion de l’anniversaire de la mort de ce grand peintre flamand, décryptons une œuvre célèbre du maître : Le Jugement de Pâris…

Il y a un siècle, le 18 mai 1917, Picasso faisait scandale au Théâtre du Châtelet avec son rideau de scène créé pour le ballet Parade de Serge Diaghilev, composé par Erik Satie d’après un poème de Jean Cocteau. C’est à cette occasion que l’artiste espagnol rencontra sa future épouse Olga Khokhlova, jeune danseuse des Ballets russes. Juste avant leur idylle, il peignait une toile burlesque, éprise de danse et de douceur, exposée en ce moment à la Bibliothèque-musée de l’Opéra Garnier.

Un tableau dans le tableau, un miroir dépourvu de reflet, une balance vide… Si cette œuvre de Johannes Vermeer, réalisée vers 1664, s’inscrit par son iconographie dans la pure tradition de la peinture de genre du Siècle d’or, à y regarder de plus près, elle renferme des détails énigmatiques qui révèlent, une fois encore, le génie du « Sphinx de Delft ». Démonstration.  

Le 18 avril 1898, mourait dans son atelier parisien le peintre symboliste Gustave Moreau. Artiste à l’univers fortement pénétré de mysticisme, son travail méticuleux et fourmillant de détails se reconnaît au premier coup d’œil. Au cours de sa carrière, Moreau s’essaya, en plus de la peinture, à la gravure, au dessin et aussi à la sculpture. Aujourd’hui, sa maison-atelier est devenue un musée ouvert au public, en plein cœur de la capitale française. À l’occasion des 119 ans de la mort de l’artiste, si nous nous intéressions à une de ses plus célèbres toiles, Salomé dansant devant Hérode ?

Le musée Jacquemart-André inaugure le printemps avec une charmante exposition, De Watteau à Fragonard : les fêtes galantes, qui résume en une soixantaine d’œuvres cette manière bien française de célébrer l’amour, ses artifices et ses guet-apens dans une nature fantasmée. Les Plaisirs du bain, tableau de Nicolas Lancret conservé au Louvre, est emblématique de cette heure mystérieuse où la réalité se dissout dans le rêve. Analyse.

L’une des récentes acquisitions du tout neuf Rijksmuseum d’Amsterdam est un étrange tableau d’un maître hollandais du XVIe siècle, représentant une scène de combats entre Indiens et conquistadores. Spolié par les Nazis, ayant appartenu à Hermann Göring, c’est aussi, étonnamment, une représentation anti-colonialiste.